Tấm HCV thứ 7 tại Olympic Bắc Kinh 2008 vừa giành được sáng qua, 16-8, ở nội dung 100 m bướm đã giúp kình ngư người Mỹ Michael Phelps san bằng kỷ lục giành 7 HCV trong một kỳ thế vận hội của huyền thoại Mark Spitz cách đây 36 năm. 10 giờ hôm nay, 17-8, Phelps sẽ có cơ hội lập nên kỷ lục mới cho các kỳ Olympic hiện đại khi tranh tài ở VCK nội dung bơi 4x100 m hỗn hợp. Tuy nhiên, dù Phelps có giành được 8 HCV hay không thì kình ngư người Mỹ này cũng đã trở thành một huyền thoại mới của làng thể thao thế giới.
Thể trạng của... người cá
Michael Phelps cao 1,93 m; nặng 88 kg. So với nhiều VĐV bơi lội khác trên thế giới, thể hình của Phelps tuy không phải quá ấn tượng nhưng mỗi khi tung mình xuống nước, cơ thể của kình ngư người Mỹ thích ứng một cách đáng kinh ngạc. Theo số liệu phân tích mà các chuyên gia hàng đầu trong môn thể thao dưới nước của Mỹ và Úc, hai sải tay của Phelps mỗi khi quạt nước dài đến 2 m, tức dài hơn cả chiều cao của kình ngư này. Với ưu thế thân trên nở rộng hình cánh quạt cùng sải tay dài như vậy, điều đó đã lý giải tại sao Phelps luôn tỏ ra vượt trội các đối thủ khác mỗi khi anh tăng tốc ở những đoạn quyết định. Thể hình như vậy nhưng thể trạng của Phelps còn khủng khiếp hơn. Trung bình trong một phút, lượng máu tuần hoàn qua tim của Phelps lên đến 30 lít, cao gấp đôi người bình thường. Nhờ đó, hệ hô hấp của kình ngư người Mỹ không phải hoạt động quá nhiều trong môi trường nước, đồng thời, những cơ bắp của anh cũng vì thế mà không bị căng cứng nhanh như các VĐV khác.
Cựu HLV bơi lội Mỹ Jon Urbancheck, người góp công lớn trong việc giới thiệu Phelps cho làng bơi lội thế giới, vẫn giữ những ký ức khó phai về lần đầu gặp kình ngư này lúc anh 12 tuổi. Urbancheck nói: “Khi thấy Phelps bước lên khỏi mặt hồ, tôi thực sự sửng sốt vì hình dáng của cậu nhóc này. Không chỉ cao lớn, nói năng liên hồi, trong Phelps còn toát lên vẻ gì đó giống như một người cá. Ngay cái nhìn đầu tiên đó, tôi đã biết Phelps chính là người đặc biệt mà bơi lội Mỹ cần có để xưng vương trong nhiều năm tới”.
Trưởng thành nhờ Lance Armstrong
Từ vị trí thứ 5 ở nội dung bơi 200 m bướm tại Olympic Sydney 2000 với tư cách là VĐV bơi lội nam trẻ nhất trong lịch sử 68 năm tham dự thế vận hội của Mỹ, tính đến lúc này Michael Phelps đã sở hữu 13 tấm HCV qua 2 kỳ Olympic Athens 2004 và Bắc Kinh 2008, 6 HCV tại giải vô địch thế giới 2003, nắm giữ 22 kỷ lục thế giới... Những chiến tích thật đáng nể đối với một kình ngư mới chỉ bước sang tuổi 23 được gần 2 tháng. Thậm chí, ngay bản thân huyền thoại đồng hương Mark Spitz cũng tỏ ra rất thán phục Phelps khi phát biểu trên BBC: “Khi cậu ta đến Bắc Kinh, tôi mong Phelps sẽ xô đổ được kỳ tích của mình nhưng đừng quá gây ấn tượng. Tuy nhiên, khi thấy anh ta bơi bằng một khao khát chiến thắng kinh khủng như vậy, tôi vừa tự hào nhưng cũng tự an ủi rằng Phelps chính là huyền thoại mới của các kỳ Olympic hiện đại”.
Tài năng tất nhiên phải bắt nguồn từ sự khổ luyện. Tập bơi từ năm 7 tuổi, tuy nhiên, Phelps cũng rất hoang mang khi người cha Fred Phelps (vốn là sĩ quan cảnh sát ở Maryland) khuyên anh nên bỏ nghiệp bơi để không giống như người chị Whitney Phelps bị chấn thương, phải giã từ sự nghiệp bơi lội, chia tay tuyển quốc gia Mỹ ngay trước thềm Olympic 1996. Đang phân vân trước lựa chọn nghề nghiệp, Phelps xem một phóng sự truyền hình về nghị lực vượt qua bệnh tật của tay đua xe đạp huyền thoại Lance Armstrong để trở lại thi đấu tại Tour de France. Lập tức, chàng trai trẻ này trở lại đường đua xanh và hăng say tập luyện, gặt hái hàng loạt chiến tích ở các giải trẻ trước khi được chọn vào tuyển bơi lội Mỹ. Trong một lần trả lời báo giới, Phelps nói: “Tôi thành công như ngày nay là nhờ Lance Armstrong, thần thượng cả đời của tôi”.
Bơi, bơi nữa, bơi mãi
Bà Debbie Davisson, mẹ Michael Phelps, từng nói: “Con trai tôi tâm sự rằng mỗi khi xuống bể bơi, nó luôn quan niệm phải bơi thật nhanh, bơi thật mạnh mẽ để thoát ra khỏi cái hồ bơi đó. Phelps không thích sự gò bó”. Theo nhật báo The Baltimore Sun, trước khi đến với Olympic Bắc Kinh 2008, ngôi nhà mà kình ngư người Mỹ này ở giống hệt một doanh trại quân đội. Trong đó, Phelps như một chiến sĩ dưới mặt nước khi tập luyện với cường độ rất khủng khiếp. Trung bình một ngày, Phelps tập 3 lần với mỗi lần bơi khoảng 4 km bằng tốc độ cao nhất, ngốn đến 12.000 calo cho một buổi tập, cao trung bình gấp 6 lần so với các VĐV bơi lội khác của Mỹ và thế giới.
Hiện tại, Michael Phelps đang được dự đoán sẽ sớm trở thành một “cỗ máy kiếm tiền” nữa của làng thể thao thế giới khi anh có hàng loạt hợp đồng quảng cáo trị giá hàng triệu USD với những hãng nổi tiếng như: Speedo, AT&T, Omega... Tuy nhiên, kình ngư được mệnh danh là “viên đạn Baltimore” cho biết anh khao khát nhất vẫn là được cả thế giới công nhận là một huyền thoại thể thao đương đại. Trả lời trên CNN sau chiếc HCV thứ 7 giành được tại Bắc Kinh, nâng bộ sưu tập HCV qua các trận tranh tài trong sự nghiệp lên con số 39, Michael Phelps khẳng định: “Tôi sẽ tiếp tục bơi, bơi cho đến khi nào cảm thấy không thể bơi nữa thì thôi!”.